Ведьма полесская - Страница 31

Но ремесло, коим Серафима так усердно занималась, не проходило бесследно и для неё самой. Хотя по годам она была не совсем ещё старой женщиной, но на лице появились глубокие морщины и складки, придававшие ей вид измождённой старухи. И все же, несмотря на то, что Серафима сильно внешне сдала, физической и внутренней жизненной силы у неё было ещё предостаточно. Вот только становилась она всё более раздражительной и злобной, особенно если её вынуждали быть таковой.

Вскоре отошла в мир иной хозяйка старенькой избы, в которой проживали постоялица с дочкой. Померла бабка внезапно: днём ходила, разговаривала, ни на что не жаловалась, вечером, перекрестившись, спать легла, а на утро уже и не встала. Одни завидовали: смерть лёгкую приняла. Другие шептались, что помогла ведьма, чтоб хатой завладеть, да самой всем распоряжаться. Ведь не раз замечали люди, что Серафима в последнее время всячески притесняла старушку-хозяйку.

В любом случае вопрос с избой надо было решать в местечковой управе. Но Серафима никуда не пошла и лишний раз мозолить глаза панству не хотела: о ней и так уже давно ходили нездоровые слухи. Никто из управы не трогал — и ей нечего самой туда соваться.

Но всё же после этого Серафиму начал сильно тревожить излишний интерес нового урядника. То зайдёт поинтересоваться, всё ли чинно у неё, то людишек расспрашивает о них: кто такие, да откуда здесь появились, а главное, чем занимаются и на что живут? И это спустя многие годы, проведенные в Мазыры, после которых уже сама Серафима по праву считала себя мазырянкой.

У колдуньи всё же была маленькая надежда на то, что молодой урядник интересуется её дочкой-красавицей, вот и ходит кругами тут, словно мартовский кот.

Но в последний раз урядник очень уж подозрительные вопросики задавал Серафиме. Спрашивал, не объявлялись ли какие родственники умершей хозяйки? Не приходил ли в хату кто-либо незнакомый, представившись родственником? И даже поинтересовался, не знает ли Серафима причину, по которой владелица хаты внезапно отошла в мир иной. От всех этих расспросов за версту несло неприятностями. А тут и сам пристав однажды вызвал к себе в участок Серафиму. И её особенно насторожил интерес пристава к незнакомцу, с которым колдунья, на свою беду, однажды встречалась.

Нутром почувствовав неладное, прозорливая Серафима на время притихла со своей колдовской деятельностью, решила выждать. Но покоя душа не находила, и всё это время колдунья сидела как на иголках. Народ не зря говорит, что знает кошка, чьё мясо съела. Так и Серафима догадывалась наверняка, почему к её особе проявлялся такой интерес. И умершая вдова вовсе не была тому причиной, да и красавица дочка тоже. А настоящая причина, таилась за событием полуторамесячной давности и за странным незнакомцем, о котором осторожно выпытывал урядник.

Явился как-то раз к ней человечек, прилично одет, чисто выбрит, словом, из невеличких панов. Но уж больно нервный такой, боязливый. Всё оглядывался да шепотом загадочно говорил. Нет, кабы сразу просьбу свою изложить внятно, так сначала вокруг да около всё речь вёл. Прощупывал, не ошибиться бы. Да колдунья таких людей насквозь видит и знает, чем дышат. Небось замыслил дельце подленькое, а смелости не хватает самому исполнить. Потом догадка Серафимы полностью подтвердилась.

Начал посетитель ныть да жаловаться, что начальник жизни не даёт, а затем и выложил с чем пришёл.

— Накинь мороку на него… Бумажку надобно нынче важную подписать. Пройдёт два-три дня — поздно будет. А ещё лучше, если после подписи он и вовсе сляжет. Великую выгоду от этого иметь будешь, — с жаром говорил посетитель, боясь получить отказ.

Серафима и в самом деле сначала не хотела браться за этот странный заказ. Ей ещё батька, обучая тонкостям колдовского ремесла, говорил: «Дочка, старайся не встревать в дела казённые. На нашем поле хватит работы и с людишками попроще. Главное, чтоб работа результат давала и душу радовала».

— Дане, панок, не хочется мне с людьми государевыми связываться. Как бы боком самой не вышло. Ты уж не серчай на нерешительную бабу. Не помощница я тебе в этом деле, — спокойно тогда ответила отказом Серафима.

Её слова возымели действие на посетителя, словно того окатили ушатом холодной воды. Человек присел на лаву и, не веря в отказ, застыл с открытым ртом. Наконец, всё осмыслив, он сокрушённо произнес:

— Ты не нерешительная баба. Ты просто дура. Двадцать целковых на дороге не валяются. Ладно, о нашем разговоре забудь.

Странный человечек уже встал и шагнул к двери, собираясь покинуть несговорчивую бабу. По его виду было видно, что он уже сожалел о том, что пришёл сюда. Вернее, сожалел о том, что раскрыл свою тайну, в которой, видимо, был замешан ещё кто-то.

Теперь Серафима стояла в растерянности. Она никак не ожидала услышать такую сумму за свои услуги. Чтобы заработать такие деньги, ей понадобиться не меньше года присушивать сердца рябых хлопцев к любящим прыщавым барышням, наводить порчу и проклятия, снимать сглазы и заниматься прочей ерундой. А здесь, видать, дело серьёзное, раз такую награду сулит этот человек. И Серафима решилась.

— Постой… Тебя, мил человек, кто направил ко мне?

Человек в черной свитке замер на пороге. Всё еще держась за дверную дужку, он оглянулся и пристально посмотрел на колдунью. Его суетливая настороженность пропала, глазки не бегали. На Серафиму смотрел суровый и решительный взгляд.

— Я знал, что ты согласишься, — спокойно произнес человек.

От такой разительной перемены в облике посетителя Серафима аж обмерла. Она считала себя непревзойденным знатоком человеческих душ и характеров. И тут такой конфуз: трусливое ничтожество, по её определению, смотрело сейчас коварным взглядом хищника.